星语计算过，以当前速度回到那颗蓝色行星需要大约八个月。八个月不算短，但比起之前在空洞里漂着的那十个月，至少有了明确的方向。导航官设定好航线，引擎稳定输出，飞船在黑暗中划出一道看不见的轨迹。

返航的第十七天，探测系统捕捉到了一个异常信号。不是空洞区那种古老的心跳声，而是一组密集的、有规律的脉冲，像某种加密通讯。

“星语指挥官，信号来自前方偏左三十度方向，距离大约半光年。强度很高，不是信标，是实时通讯。”

星语走到主屏幕前，看着那组波形图。脉冲之间的间隔很短，说明通讯双方距离不远。能在这种荒僻星域进行实时通讯的，只有飞船。而且不止一艘。

“能破译内容吗？”

通讯官摇头。“加密等级很高，不是民用频段。但波形特征和瓦拉克的通讯协议有七分相似。”

星语的手指在控制台上轻轻敲了两下。瓦拉克。那些曾经掠夺瑟兰海洋的灰皮肤存在，那些在平台上用冰冷目光看着她的掠夺者。它们的通讯协议为什么会出现在这里？这里离它们的星域很远，远到正常航线要走上大半年。

“减速，保持隐蔽。被动监听，不要主动探测。”

启明号降低了航速，像一个在黑暗中屏住呼吸的行者。那些脉冲信号越来越清晰，通讯官持续尝试破译，但只得到了零散的片段——“坐标”“拦截”“货物”“清理”。每一个词都像一把刀，在星语心里划一下。

“星语指挥官，探测到飞船。不是一艘，是一支舰队。数量……十二艘。正在向我们这个方向移动。”

主屏幕上出现了模糊的光点。十二艘飞船排成战斗队形，速度快，间距精确，不是商船，是军用舰。星语盯着那些光点，脑子里飞速运转。瓦拉克的舰队，出现在远离它们星域的地方，朝着她返航的路线移动。巧合？还是它们知道了什么？

“保持隐蔽，改变航向。绕过去。”

导航官调整了航线，启明号缓缓转向右侧。那些光点还在主屏幕上移动，越来越近。星语计算着距离和速度，如果它们保持当前航向，两方最近的交汇点在三百万公里外。不算近，但在太空尺度上，这个距离足够让高精度传感器捕捉到启明号的轮廓。

“它们减速了。”

星语的心跳漏了一拍。“什么？”

“舰队正在减速。队形在变化，从