不再是纯粹的黑暗与稀疏星光。那种黑暗原本有一种干净的、近乎神圣的虚无感，仿佛置身于宇宙诞生之前。但现在，虚空开始变得……浑浊。就像清澈的水中渗入了杂质，空间的“质地”变得不均匀。叶秋能感觉到孤舟航行时遇到的阻力在微妙变化——有时顺畅如滑过冰面，有时滞涩如陷入泥沼。
前方出现了漂浮的碎片。
起初只是零星的碎块，不过房屋大小，材质奇特：有的像凝固的熔岩，表面布满气孔，孔洞中渗出暗淡的磷光；有的像巨大的骨骼，骨质呈现出金属的光泽，断裂处可见细密的蜂窝状结构；有的则纯粹是规则的几何体——立方体、四面体、二十面体——边缘整齐得不像自然破碎。
但随着孤舟深入，碎片变得越来越大，越来越密集。
叶秋看到一块碎片，它曾经明显是一座高塔的顶部。塔尖呈螺旋状上升，即使断裂了，仍保持着一种向上的张力。塔身上开有数百个窗洞，每个窗洞的形状都不同：有的是标准的方形，有的是泪滴形，有的像绽放的花朵，有的像撕裂的伤口。窗沿上残留着雕刻——可能是某种文字，也可能是单纯的装饰纹路，如今大多已磨损。
另一块碎片像一片巨大的花瓣，弧度优美，薄如蝉翼，在虚空中缓缓旋转时反射出彩虹般的光晕。但它的边缘焦黑卷曲，像是被极高的温度灼烧过。
“我们接近了。”周瑾盘坐在控制舱中央，失明的双眼紧闭，整个人沉浸在阵心感知中。他的意识如水母的触须般向四面八方延伸，触碰着每一块碎片的能量特征。“前方三千七百里，能量读数异常——不是自然辐射，是……防御系统的脉冲信号。很微弱，但规律。频率为每七百二十秒一次，持续三秒。像是在沉睡中……呼吸。”
叶秋站在舷窗前，胸前的文明烙印平稳地搏动着。暗金色纹路已覆盖他整个胸膛，并向脖颈和右肩延伸——那纹路不是简单的平面图案，而是立体的、微微凸起的经络，像一棵大树的根系在皮下蔓延。他能感觉到纹路中有微弱的“流动感”，像是血液，但流动的不是血液，而是信息、记忆、文明的碎片。
那道虚影左臂此刻更加凝实了。不再是纯粹的光影，而是隐约有了质感，像由无数细微道纹编织成的灵体手臂，皮肤透明，可以看到内部暗金色的纹路如江河般奔流。他尝试抬起左手，五指张开，握拳——动作流畅自然。他甚至能感觉到“触感”：虚空的冰凉，孤舟船舷木质的