二冬站在荻花庭身侧，望着囚车消失在山口，指尖无意识地捻着袖口的草药渣——那是昨夜给李阿婆换药时沾的。“亭长，”他忽然开口，声音比山风还轻，“这里面，未必都是坏人。”
荻花庭转过头，见少年正盯着地上的草屑，睫毛垂着，藏住了眼底的情绪：“前几日审问时，有个瘦高个的说，他是隔壁柳镇的，家里遭了蝗灾，爹娘都饿死了，走投无路才跟着土匪混口饭吃。”
“逼得走投无路的人，也是没办法。”二冬抬起头，眼神亮得像晨露，“很多时候得饶人处且饶人，留一条活路给他们，反而他们会感激涕零。要是压迫得太紧，等他们真的反弹，可就不好收场了——毕竟他们在暗，我们在明。”
这话让荻花庭愣了愣，他低头看着二冬清瘦的肩膀，明明只是个十岁的孩子，说出来的话却比县衙里的老吏还通透。他叹了口气，伸手拍了拍少年的后背：“你说得在理，可这些人毕竟犯了罪，县衙的判罚哪能轻易改？你说，该怎么处理？”
二冬往台阶下走了两步，蹲在昨夜乡勇烧火的灰烬旁，用树枝画了个圈：“很简单。先单独审问，把他们各自的罪行一条条列出来，要是有衙役为了立功，胡编乱造加罪名，那衙役也得罪加一等。”
他顿了顿，树枝在圈里点了点：“等判刑的时候，先故意说重刑，比如流放三千里，或者充军边疆，把他们吓得慌了神，再提条件——‘给你们一次机会，去修路赎罪，好好干活，以后还能回家’。这样一来，他们肯定感激涕零，修路的时候也会尽心。”
荻花庭越听越惊讶，他走到二冬身边，蹲下来看着地上的圈：“二冬啊，你才十岁，这些话从你嘴里说出来，我是真不信。”他伸手比了比二冬的身高，刚到自己的腰，“看你这脸，这身高，就是个十岁的娃娃，可这心思……不当官可惜了。”
二冬把树枝扔回灰烬里，拍了拍手上的灰，站起身来：“亭长，当官就能百分百自己说的算吗？”他望着远处的山，声音里带着点不属于这个年纪的通透，“明明有理，上级却不同意，还能去做吗？明明是歪理，上级逼着你去办，不也得昧着良心去做？我可不当这种所谓的官。”
他往后退了两步，张开