“臣知道，臣失职。”
“失职？”皇后轻轻笑了，笑容很苦，“不是失职，是无能。”
祥子的手指又收紧了。
“丰川祥子，”皇后第一次叫了她的全名，没有军衔，没有敬语，“你知道外面的人怎么叫你吗？‘丰川家的孙女’。不是‘丰川大佐’，不是‘陆军省情报局的精英’，是‘丰川家的孙女’。你以为你走到今天，靠的是自己的本事？”
“你靠的是你爷爷，丰川定治大将，前陆军大臣。要不是他，你连陆军士官学校的门都进不去，对不对？你自己心里有数。”
“但这些都是以前了，你爷爷退居预备役了，他保不了你了。现在，你得靠自己，但你靠得住吗？”
祥子的眼泪终于流了下来，用手背擦了擦，但眼泪止不住，一直流。
“臣……”她的声音哽咽了，“臣不会让陛下失望。”
“起来吧，别哭了。”
皇后端起茶杯，又喝了一口，“你知道，我当年在情报本部的时候，也犯过大错。那时候我还是个上等兵，负责送文件。有一次，我把一份机密文件送错了部门，差点酿成大祸。”
“筱冢少将没有骂我，她只是说，‘下次注意’，后来我就再也没犯过同样的错。我希望你也是。”
“臣记住了。”
“去吧，该做什么，你自己知道。”
祥子立正，敬了一个礼，“臣告退。陛下，谢谢您。”
她拉开门，走了出去，走廊里很安静，昏黄的壁灯在墙上投下淡淡的光影，走到门口时，初华站在走廊尽头，快步迎上来。
“大佐阁下——”
“没事，回东京。”
两人走出御用邸，夜风吹来，冷得刺骨，祥子走下台阶，向黑色轿车走去。
樱乃皇后穿上高跟鞋的时候，手指微微颤了一下，两只黑色的高跟鞋刚才被她当作武器扔了出去，鞋面上细小的水钻在灯光下依然闪亮，鞋跟完好无损——意大利手工制作的皮鞋，结实程度远超她的预期。
她弯腰，把脚伸进去，扣上搭扣，动作很慢，像是在给自己争取时间。
女官跪在一边，垂着头，不敢看她。
“叫他们进来。”皇后直起身，整理了一下和服的领口，声音恢复了惯常的、不冷不热的平静。