天空依旧是沉沉的铅灰色，像一块浸了水的脏棉絮，压得人心里发闷。积雪厚厚覆盖着新野郊外的山野田畴，目之所及，全是一片晃眼的素白。只有偶尔露出的枯树枝桠，还有雪地上杂乱交错的鸟兽足迹，以及远处村落里零星升起的、带着暖意的淡青色炊烟，勉强点缀着这片静谧到近乎凝滞的天地。
空气冷得像冰碴子，吸进肺里，带着刺骨的凉意。踩在积雪上，脚下发出“咯吱咯吱”的声响，在这安静的环境里，显得格外清晰。
自那日雪夜从任弋小院怅然离开，刘备心中那团关于“力量源泉”的困惑与焦灼，非但没有平息，反而愈演愈烈。
任弋那句轻飘飘却重若千钧的“不敢想”，还有他坚决送客时的疏离模样，像两根细针，日夜扎在刘备心头。他翻来覆去地琢磨自己那份“作业”，把能想到的“力量”来源再梳理了一遍又一遍，可越是琢磨，越觉得迷茫。
这些日子，他几乎隔三岔五，处理完手头必要的军政事务，便会带着一两个贴身随从，再次踏上通往那座山坳小院的山路。
起初，他只是远远站在山坡上望着。看着那座熟悉的小院静静卧在雪地里，心里犹豫着，要不要上前叩门，再向任弋请教一次。可每次走到院门外几步远的地方，又会停下脚步。
他怕再次被拒绝，更怕自己依旧悟不透那所谓的“根本”，辜负了任弋三年的教导。
几次下来，他渐渐发觉了一些不寻常。
小院似乎……变得太安静了。不是无人居住的那种死寂，而是一种缺乏打理、生机渐褪的“荒芜”感。院墙上的爬山虎在冬日里本就枯黄，如今更显得凌乱不堪，有些藤蔓甚至脱落下来，挂在墙上，被寒风刮得来回晃。
院门也时常是虚掩着的，不像以往，霍去病每日清晨练拳时，总会大大方方敞开，能听到院里传来的呼喝声和拳脚破风的声响。最重要的是，那种熟悉的、混杂着淡淡茶香、隐约读书声或他与霍去病争论声的“人气”，似乎淡薄了许多，淡得几乎感受不到。
有一次，他壮着胆子靠近院门，透过门缝往里瞧了瞧。院角那几畦任弋曾颇为得意、用“新法”打理的菜地，也被积雪彻底覆盖，看不到半点被收拾过的痕迹。连平日里霍去病练武时常用的木人桩，都孤零零地立在那里，落满了积雪，像是被遗忘了一般。
一次，两次……次次如此。刘备心中的疑惑越来越重。