说罢，他如同融入黑暗的鬼魅，悄无声息地退出了烛光照耀的范围。转身离开了县尉府的后堂，脚步轻得没有一丝声响，很快就消失在浓稠的夜色里，无人知晓他具体去向何方。

后堂内，只剩下王猛一个人。他盯着地上的碎瓷片和水渍，胸口依旧起伏不定，眼中的怨毒久久没有散去。烛火跳动，将他的影子拉得忽长忽短，如同他此刻扭曲的心境。

与此同时，新野城外，刘备军驻地。

呼啸的寒风卷着细碎的雪沫子，拍打在中军大帐的毡布上，发出呜呜的声响。

突然，“哗啦”一声，主帐的厚毡门帘被猛地掀开。一个红脸长髯、身形魁梧如山的大汉，带着一阵刺骨的寒风大步闯入。正是关羽。

“大哥！”关羽声音洪亮如钟，打破了帐内的宁静，语气里带着一丝不易察觉的急切，“你一直惦记的那位任弋任先生，回隆中了！刚刚有村里人来报的信！”

帐内，刘备正伏案查看文书。案上的油灯跳跃着，将他的影子投射在身后的帐壁上。闻言，他霍然站起，手中的毛笔都差点掉在简牍上，墨水溅出一小团，晕染了字迹。

他脸上瞬间露出惊喜交加的神色，原本略带疲惫的眼睛，瞬间亮了几分，像是被点燃的火把：“云长，此话当真？任先生真的回来了？”

“千真万确！”关羽重重点头，语气肯定，“报信之人乃是隆中里正之子，亲自跑到营中来说的。言道任先生已于午后安然返回其小院，同行者还有霍去病及诸葛先生夫妇，一同回来的，还有几十号流民。”

“好！太好了！”刘备难掩心中的激动，在帐内快速踱了两步，脚下的木屐敲击地面，发出急促的声响。他立刻对侍立一旁的亲随下令：“快！速去备车！不……备马！轻简一些，我换身常服，即刻便去隆中拜会任先生！”

“大哥，此刻天色已晚，夜色正浓，路途不便。是否……等明日天亮再去？”关羽略微迟疑，上前一步劝道。

“不，就现在！”刘备语气坚决，没有半分犹豫，“任先生神龙见首不见尾，此次归来，不知又会停留几日。有些疑惑，备实在想尽快向他请教，一刻也不想等。”

他顿了顿，脸上露出担忧的神色：“况且，此前王县尉之事，虽暂时平息，但我担心那厮心胸狭隘，不会善罢甘休。任先生刚回来，未必知晓后续风险，我也需亲自去提醒他小心。”

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说罢，他一边快步走向