曹操的思绪被拉了回来，他缓缓垂下眼帘，看向面前跪着的那个人。

那人伏在地上，身子抖得像筛糠，肩膀一抽一抽的，额头紧紧贴着冰冷的地砖，连呼吸都在发抖，发出细微的、断断续续的气息声，仿佛下一秒就要瘫软在地，再也起不来。

是韩暨。

曹操轻轻“咳”了一声，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，像一块石头，轻轻砸在寂静的书房里。

地上的韩暨，颤抖骤然加剧，肩膀抖得更厉害了，连额头贴在地砖上，都能感觉到他的战栗，仿佛那一声咳嗽，是一道催命符。

“公至啊。”

曹操开口了，声音依旧不高，语速也不快，却像一块沉甸甸的石头，稳稳压在韩暨的心口，让他连呼吸都变得更加困难。

“十日之期已到。”曹操顿了顿，手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃两声，像是在提醒，又像是在问责，“你让孤……如何答复天子？”

天子刘协那日在河边，虽未明说，可眼神里的疑惑和审视，曹操都看在眼里。他承诺过，十日之内，必定让水力织机正常运转，给天子一个交代，也给天下百姓一个交代。可现在，十日已过，韩暨却这般狼狈地跪在他面前，答案，不言而喻。

“曹公明鉴！”

韩暨的声音带着哭腔，沙哑得厉害，像是被什么东西堵住了喉咙。他连连磕头，额头重重砸在地砖上，咚咚作响，没一会儿，额头就红了一片，甚至渗出了细密的血珠。

“下官查遍典籍，反复推演，熬了整整三个通宵，终于查出缘由。定是水轮转轴处的支撑，少了某项重要部件！”他的声音急促，带着一丝绝望，又带着一丝辩解，“那部件本是平衡副轴扭曲之力的关键，缺失之后，副轴运转不稳，转得久了，便带得主轴也生出了裂隙。主轴既已脆弱，再遇上……”

他咽了口唾沫，喉咙干涩得发疼，声音也低了下去，“再遇上其他一些连带反应，这才……这才让织机塌了……”

他没有说下去，也不敢说下去。织机倒塌，是他的失职，无论理由再多，也难辞其咎。他只能伏在地上，等待曹操的发落，心里早已做好了最坏的打算，轻则罢官免职，重则，恐怕连性命都保不住。

曹操也没有接话。

书房里，又恢复了安静，只剩下曹操手指叩击扶手的轻响，还有韩暨粗重而颤抖的呼吸声。那安静，压抑得让人喘不过气，像