他的脸在阳光下看得清清楚楚。不高，不壮，甚至有些瘦小，胡子花白了，眼角爬满了皱纹。可他的眼神，像淬了冰的刀子，扫过来的时候，哪怕隔着几百步，都让人觉得脸上发紧。

“哪位是任弋？”

他的声音不高，甚至没怎么用力，却穿透了两军之间的风声，清清楚楚地传到了阵前的每一个人耳朵里。

任弋往前迈了几步，稳稳站定。

“我是。”

曹操看着他，上上下下打量了好一会儿。

“你就是那个在南阳开夜校，教人造织机，烧水泥，用电灯，杀了郑阔海的任弋？”

“是我。”

曹操忽然笑了。那笑容里有欣赏，有诧异，还有些任弋看不太懂的复杂情绪。

“任先生，你是有大才的人。你在南阳做的那一套，织机，水泥，电灯，还有那个叫拖拉机的铁家伙，我都知道。我让人抄了你的讲义，拆了你造的织机，帐下的工匠研究了半个月，都没摸透里面的门道。你那些东西，很好。好到我曹操，都不得不服。”

任弋没有说话，只是安安静静地看着他。

“但你走错了路。” 曹操的声音忽然沉了下来，带着不容置疑的力道，“你有这样的本事，应该来许昌。朝廷需要你这样的人，天子需要你这样的人，我曹操，更需要你这样的人。”

“你跟着刘备，一个织席贩履的村夫，东奔西走，寄人篱下，半辈子连块自己的地盘都没有。他能给你什么？他能让你做什么？他能把你这身通天的本事，用到什么地方去？”

任弋看着他，忽然笑了。

“刘备是织席贩履的村夫，我父亲也是。我祖父也是。我家祖祖辈辈，都是面朝黄土背朝天的村夫。怎么，曹丞相看不起村夫？”

曹操的眼神，瞬间变了一下。

那一瞬间，任弋清清楚楚看见了他眼底的东西。是轻蔑。很淡，一闪而过，快得像错觉。可任弋看见了。

那是一种从骨子里带出来的，不需要刻意去想的，天生的轻蔑。就像人看地上的蚂蚁，看路边的尘土，看那些跪在路边连头都不敢抬的百姓。哪怕他笑得再温和，话说得再客气，这骨子里的东西，是藏不住的。

但他很快就稳住了神色，脸上的笑容甚至还加深了几分。

“任先生说笑了。我不是看不起村夫。我是说，以你的才智，完全可以在更大的地方，