男女老少都围了过来，里三层外三层，把县衙门口围了个严严实实。前排的人还能看见那个跪着的年轻人，后排的人只能看见前排人的后脑勺，但他们也不走，就那么站着听。
大家对着跪在地上的年轻人指指点点，小声议论着，声音压得低低的，怕被听见，又忍不住要说，像一群蜜蜂在嗡嗡。
“这不是西街卖豆腐的李家小子吗？叫李栓柱对吧？”
说话的是个胖大婶，胳膊上挎着个菜篮子，篮子里还有两根没卖完的萝卜。她挤在人群里，萝卜被挤得从篮子里支棱出来，她也顾不上扶。
“是他是他。我家跟他家隔了两条巷子，几个月前他爹没了，听说死得不明不白的……他家就剩他一个了，媳妇也……”
接话的是个干瘦的中年汉子，话说了一半，后半句咽了回去，左右看了看，声音压得更低了。
“嘘！小声点！你不要命了？”旁边一个老头扯了他袖子一把，眼睛瞪得溜圆，“你忘了之前他去告官，被前任县令打了多少板子？从衙门里抬出来的时候，屁股上全是血，跟个血葫芦似的，在床上躺了一个多月才能下地。你还敢提这事？”
“可不是嘛。听说告的是近郊的郑大富啊，那可是咱们这儿最大的地主，半个县城的铺子都是他家的，谁敢管啊？”另一个声音插进来，是个戴着头巾的账房先生模样的人，说话的时候嘴皮子翻得飞快，声音却压得比谁都低。
“郑大富？那不是跟县太爷……”
“嘘——！”
好几个人同时嘘他。账房先生立刻闭了嘴，缩了缩脖子，往人群里退了半步。
人群的最前面，就是昨天劝任弋别开冤鼓的那个白发老人。
他拄着拐杖，站在离李栓柱最近的地方。拐杖头被他攥得紧紧的，枯瘦的手背上青筋一根根凸起来。他看着跪在鼓前的年轻人，头上缠着白布，膝盖渗着血，手里攥着那根他昨天亲眼看着任弋擦干净的鼓槌。
老人满眼都是恐慌，身子都在微微发抖，像风里的枯叶。他的嘴唇不停翕动着，嘴里喃喃念叨，声音抖得不成样子。
“我就说了……我就说了……这冤鼓一修好，早晚会有天大的冤情的。造孽啊，真是造孽啊……”
他旁边站着一个年轻人，大概是他的孙子，扶着他的胳膊。老人的手紧紧攥着孙子的手，攥得孙子龇了龇牙，却没敢抽开。