导航官最先反应过来，把数据屏转向星语：“信号源距离我们一百二十光年。银河边缘的空洞区，星图上没有任何标注。”

星语盯着那组坐标。她见过这组数字。在金曦留下的那些零散数据碎片里，在金曦决定启程前往“起源之地”之前，曾经标记过这个方向，旁边只写了两个字：“那里。”

“全速前进。”星语说。

导航官没有动。“星语指挥官，一百二十光年。以我们目前的速度，需要航行将近一年。而且那片区域没有任何补给点，也没有任何已知的航线。如果途中遇到问题——”

“那就遇到问题再解决。”星语打断了他，“那个信号在重复。它已经重复了不知道多少年。不差这一年。”

导航官张了张嘴，最终还是转过身去设定航向。通讯官坐在自己的位置上，手指在控制面板上敲了几下，调出一段音频。那声音从舰桥的扬声器里放出来，很低沉，像锤子敲在铁板上。一下，一下，间隔三秒。不是音乐，不是语言，只是一个单调的、重复的脉冲。

星语在舰桥上站了三天，把这个声音听了上千遍。

第四天，她让通讯官把频率降低一档。低了一档之后，那个声音变了——它不再像敲击，更像心跳。星语闭上眼睛，心跳和那个声音的节奏同步。导航官突然开口：“星语指挥官，那个信号源——它在动。”

星语睁开眼睛。“什么意思？”

“它的位置在变化。不是大幅度的，是很微小的偏移。但它的运动轨迹很有规律，像在绕着什么转。”

舰桥里安静了一瞬。一个在银河边缘空洞区独自发信号的物体，在绕着某个看不见的东西转。那是什么？星语走到主屏幕前，调出那片区域的历史数据。空洞区形成于数十亿年前，没有任何恒星，没有任何行星，只有一片被某种古老力量清扫过的虚空。但这个信号源在那里，在绕圈。

“继续监听。”星语说，“把它的运动轨迹记录下来。我要知道它在绕什么。”

航行的第一个月，启明号驶入了那片空洞的边缘。

窗外什么都没有。没有星星，没有星云，没有任何发光的东西。只有黑暗，纯粹的、一成不变的黑暗。星语每天站在舷窗前，看着那片黑暗。她的眼睛开始能在黑暗中分辨出细微的层次——不是光，是暗的不同浓度。有些区域更黑，有些没那么黑，像一块被揉皱的黑布。

那个信号