杜牧说：

“家弟病重，我要回长安。”

牛僧孺点点头：“去吧，路上小心。需要盘缠吗？”

杜牧说：

“不用，学生有。”

他出了议事厅，回到住处，抓起包袱就往里塞衣裳。

张九在院子里劈柴，看见他的样子，知道出事了。

“小郎君，怎么了？”

“顗儿病重。我得回去。”

张九放下斧头，擦了擦手：

“我跟你去。”

杜牧看了他一眼，没说话，点了点头。

两个人骑了两匹马，从扬州出发，往长安赶。

扬州到长安，两千多里路，骑马要十几天。

杜牧不要命地赶路，天不亮就出发，天黑了才歇，一天跑两三百里。

马跑死了，就换马。

换不到马，就走路。

走不动了，就歇一会儿，然后继续走。

张九跟着他跑，他的马术是在军队里学的，比杜牧好。

但他不敢跑太快，怕杜牧出事。

杜牧骑马不要命，山路也冲，夜路也冲，好几次差点摔下悬崖。

有一次过一条窄路，左边是山壁，右边是悬崖，杜牧的马蹄子打滑，马身子往右边歪了一下，杜牧整个人跟着歪过去，张九在后面看见，心提到了嗓子眼。

幸好杜牧勒住了缰绳，马稳住了。

第五天，他们到了洛阳。

杜牧的嘴唇干裂了，眼睛通红，脸上全是土。

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他在驿站里换了一匹马，刚要上路，驿站的老兵叫住他：

“杜郎君，有你一封信。”

杜牧勒住马，接过信。

信封上是他母亲的笔迹。

他的手在发抖，拆了好几次才拆开。

信只有一行字：

“顗儿已去，勿归。”

杜牧坐在马上，看着那行字，一动不动。

张九站在他身后，看着他的背影。

杜牧的肩膀在抖，很轻微，像风里的叶子。

过了很久，他从马上下来，蹲在驿站的院子里，把那封信撕成碎片。

然后他抓起一把碎片，塞进嘴里，嚼。

张九走过去，蹲在他旁边，没说话。