时间仿佛被拉长了些。半晌，任弋终于看完了最后一页。他轻轻吁了一口气，将文件缓缓合上，规整地放到茶几上。然后端起茶杯，慢悠悠地呷了一口温热的茶水，滋润着有些干涩的喉咙。
“刘皇叔。”任弋放下茶杯，目光转向刘备，脸上带着一种近似师长审阅完学生作业后，略显满意又带着点审视的神情，“看得出来，这三年课，你没白听，很认真。”
刘备精神一振，连忙微微欠身，语气诚恳：“先生授课，字字珠玑，备岂敢懈怠。能得先生指点，是备的荣幸。”
“嗯。”任弋不置可否地点点头，用手指轻轻点了点那叠文件，“我课上零零散散提到的一些东西，比如资源分布与权力结构的关系、信息传递效率对控制力的影响、不同阶层——哦，就是你称之为士族、公卿等的利益诉求与博弈模式……你不仅听进去了，还尝试着结合你自身的经历和天下局势，做了梳理和推演。”
他顿了顿，语气里多了几分肯定：“有些地方，思考得还挺深入。比如关于如何在缺乏传统士族支持下，利用流民和基层小吏构建初步行政网络的设想，虽然还显粗糙，但方向有点意思。能想到这一层，说明你是真的把我的话往心里去了。”
得到任弋如此明确的肯定，刘备脸上露出一丝矜持而得体的笑容。他再次拱手，谦逊道：“先生过奖了。备愚钝，只是将先生所教稍加琢磨，不过是拾人牙慧罢了，实在当不得先生如此夸赞。”
“但是——”任弋话锋一转，脸上的笑意淡了些，目光也变得锐利起来，直直地看向刘备的双眼。那眼神仿佛带着穿透力，能看透人心，“通篇看下来，我有一个感觉。你列举了那么多可能成为你‘力量’来源的对象：落魄的皇族名分、潜在的士族盟友、有才干的寒门官僚、骁勇的武将、乃至你仁义名声可能吸引的百姓……你也分析了他们的需求、可能的合作方式与风险。”
他语速不快，却字字清晰：“思考不可谓不周全，甚至可以说，比你三年前一头雾水的时候，进步了太多。这点，值得肯定。”
刘备的心瞬间提了起来。他太清楚，“但是”后面的内容，才是任弋真正要表达的重点。他下意识地坐得更直了些，屏住呼吸，静静等待着下文。
任弋身体微微前倾，拉