连陶缸内壁都被流民们用手指刮得锃亮，一点残留的糊粥都不肯浪费。一个个捧着圆滚滚的肚子，或坐或躺在路边的草地上、树根旁，发出满足又带着些疲惫的哼哼声。那是饥饿被填补后，最本能的放松。

任弋看了眼天色，夕阳的余晖已经彻底消散，天边只剩下一抹淡淡的灰蓝。他抬脚走到人群中，目光落在那个看起来有些威望的老者身上。

老者头发花白，乱糟糟地贴在头皮上，脸上的皱纹深如沟壑，每一道都刻着岁月的苦难。他正靠着一棵老树根歇息，眼睛半眯着，似乎在回味刚才那碗糊粥的暖意。

“老人家，你们这是打哪儿来，又要往哪儿去啊？”任弋在他面前站定，温声问道。语气平和，没有丝毫居高临下的姿态。

老者原本正昏昏欲睡，闻声猛地一惊。几乎是条件反射般，身子一滚就想跪伏行礼。动作急切得太过，差点把自己绊倒在地。幸亏任弋眼疾手快，伸手虚扶了一把，他才勉强稳住身形。

“哎哟，老爷子您悠着点。”任弋一个侧身闪过了这个超绝翻滚，语气里带着点调侃，试图缓解这沉重的氛围，“我看这四周青山绿水的，也不像有强人出没。这个翻滚闪避是何意味啊？”

老者脸上掠过一丝窘迫。他听得出任弋是在用玩笑话替他解围，心里微微一暖，面对“神仙”的惶恐也少了几分。他定了定神，对着任弋郑重地拱了拱手。只是长期饥饿让他的手臂有些颤抖，姿势算不上标准。

“神……这位贵人明鉴。”老者顿了顿，似乎在斟酌措辞，又像是在平复情绪，“小老儿贱名周木根，本是汉中那头的农户。家乡……唉。”

一声叹息，沉重得像是压了千斤重担。

“先是遭了兵灾，官兵和乱匪来回拉锯。地里的庄稼刚冒出头，就被马蹄踩烂，被战火焚烧。地种不下去了，家里的存粮也早就被抢光了。”老者的声音沙哑得厉害，带着浓重的汉中口音，每一个字都透着深深的疲惫，“后来又有山里的强人土匪时常下山劫掠，杀人放火，抢粮抢人。实在活不下去了，只好拖家带口，跟着乡亲们一路往南边逃荒，想找个能安生讨口饭吃的地方。”

任弋了然地点点头。兵祸加上匪患，这是乱世里最常见的苦难。他轻声应道：“兵祸加上匪患，确实难熬。那些占山为王的，专挑软柿子捏，最是可恶。”

见任弋点头认同，语气里没有丝毫高高在上的怜悯，只有平实的理解。周木根