在他面前，一个黑衣人直挺挺地跪着。正是刚从任弋小院逃出生天、又一路狂奔至此的刺客。
他身上的夜行衣还半湿着，紧贴皮肤，勾勒出单薄的身形，更显得狼狈不堪。低垂着头，水珠从发梢滴落，在寂静的堂中发出细微的“啪嗒”声，格外清晰。
“废物！”
老者突然开口，声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦着铁器，刺耳得让人牙酸。
同时，他手腕一抖，那乌黑的长鞭如同毒蛇般窜出，带着刺耳的破空声，狠狠抽在刺客的肩背上！
“啪！”
皮开肉绽的声音并不响亮，却沉闷得让人心悸。刺客身体猛地一颤，喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼，整个人被抽得歪向一边，几乎扑倒在地。
但他咬紧牙关，硬是撑着手臂，一点一点，自己又挪回了原来的位置，重新挺直腰背跪好。只是身形已无法抑制地微微发抖，额头上的冷汗混着水珠，更快地往下淌。
“这么简单的差事，盯梢，摸底，有机会就顺手除掉……你居然失手了？”老者每说一句，鞭子就跟着落下，或肩，或背，或腿，落点又准又狠，“还被人生擒，像条狗一样被吊起来打？我冷泉居的脸，都被你丢尽了！”
他抬手指了指墙上的专诸画像，声音里带着一丝虔诚的愤怒：“专诸祖师在上，看着你这不成器的东西！”
鞭影纵横，啪啪声不绝于耳。刺客不再发出任何声音，只是死死低着头，承受着每一记狠辣的抽打。衣服很快破裂，露出下面红肿紫胀、甚至渗出血丝的皮肉。他嘴角已经咬破，血丝顺着下颌流下，滴在冰冷的地砖上，晕开一小片暗红。
老者似乎打得累了，也骂得乏了，终于停下了挥舞的鞭子。他将鞭子随手扔在脚边，发出“啪嗒”一声轻响。然后端起旁边小几上早已凉透的茶水，仰头灌了一口。
冰冷苦涩的茶水似乎压下了他胸中一部分怒火。
他站起身，看也不看地上气息奄奄的弟子，对垂手侍立在阴影中的两三个随从挥了挥手：“更衣，备轿。去县尉府。”
随从立刻无声行动起来。老者被簇拥着，离开了这充满血腥味和压抑气息的正堂。脚步声渐远，大门被轻轻掩上，只留下跪在地上、意识已开始模糊的刺客，以及那画像上仿佛冷眼旁观一切的专诸。
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