他顿了顿，目光依旧落在曹操身上，没有移开：“如今，屯田已成，百姓得以温饱，国库也日渐充盈，又添此织机，解军需、利百姓。曹卿之功，古之管仲、乐毅，亦不过如此。”

曹操闻言，躬身更深了些，额头几乎要碰到胸口，语气也多了几分谦卑，却依旧带着几分从容不迫：“臣不敢比先贤。管仲、乐毅，皆是千古名相，臣不过是一介武夫，唯愿为大汉竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，死而后已。”

刘协看着他躬下的身躯。那矮小的身影此刻显得无比恭顺，脊背弯成一道谦卑的弧线，仿佛真的只是一个一心为大汉的忠臣。

可他知道，那道弧线，随时都可以弹起来，弹得笔直，带着碾压一切的气势。那副恭顺下面藏着的东西，比这架庞大的水轮织机还要复杂，还要难以捉摸，是野心，是权欲，是他永远都看不透的人心。

他上前一步，伸出手，虚扶了一下曹操的胳膊，动作很轻，像是只是象征性地扶了一下。

“曹卿平身。”他的声音依旧平静，听不出情绪。

曹操缓缓直起身，抬起头，脸上又恢复了平日里的模样，眼神锐利，却又带着几分恰到好处的恭敬。

两人目光再次相遇。

这一次，刘协没有像往常一样，飞快地移开视线。他就那样直直地看着曹操，眼神平静，却带着一股无声的较量，仿佛要从曹操的眼睛里，看透他心底的所有盘算。

过了片刻，刘协先移开了目光，淡淡开口：“走吧，再看下一处。”

他率先向前走去，没有丝毫犹豫，也没有等曹操侧身让路。宽大的袍袖拂过曹操的手臂，带起一阵极轻的风，那风很淡，却像是在无声地宣告着什么。

曹操站在原地，微微一怔，显然没料到刘协会这样做。以往，刘协总是小心翼翼，凡事都让他先行，从未有过这般主动。

随即，他的嘴角，浮起一丝难以察觉的笑意。那笑意很淡，淡到几乎看不出来，却确实存在，藏在眼底，带着几分玩味，几分探究，还有一丝不易察觉的野心。

他没有多言，转身跟上刘协的脚步，依旧保持着那半步的距离。

那半步，不近不远，不远不近，像一道永远无法逾越的鸿沟，横在君臣之间，一边是名义上的天子，一边是实际上的掌权者，谁也跨不过去，谁也无法忽视。

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