她低着头穿过抄手游廊，青石板路被晨露打湿，映着头顶飞檐的影子，像幅被泡皱的画。廊下的朱漆柱子掉了块皮，露出里面浅黄的木色，倒让她想起自己袖口磨破的地方，也是这样，藏不住的寒酸。
“哟，这不是三姑娘吗？” 一个尖细的声音从拐角冒出来，带着七分嘲弄三分看戏的意味。姜瑶抬头，见是账房先生的学徒，名叫周瑞，平日里最会捧高踩低。他手里提着个食盒，油光锃亮的，想来是刚从厨房领了点心。
姜瑶没说话，只垂着眼帘往旁边靠了靠，给人让路。她知道，跟这种人争辩是最蠢的事，就像跟疯狗抢道，赢了也沾一身腥。
周瑞却偏不让开，故意把食盒往她面前凑了凑，那股子桂花糕的甜香直往鼻子里钻。“三姑娘这是往哪儿去？瞧这抹布，是要去账房当差？也是，毕竟是……” 他拖长了调子，没说下去，可那眼神里的轻蔑，比说出来的话更扎人。
姜瑶攥紧了手里的抹布，指节泛白。她记得上回给老侯爷送茶，听见周瑞跟别的学徒赌钱，说她“活不过这个冬天”。那时她只当没听见，可此刻被人堵在路中间羞辱，心口还是像被针扎了一下，密密麻麻地疼。
“让开。” 她低声说，声音不高，却带着股子没被磨掉的硬气。
周瑞愣了一下，像是没想到这素来逆来顺受的庶女敢出声，随即嗤笑一声：“还敢顶嘴？也是，听说前儿老太太夸了你那破绣品，就真当自己是盘菜了？告诉你，在这侯府，你……”
“周瑞，磨蹭什么呢？” 账房里传来一声咳嗽，是账房先生王启年的声音。周瑞脸上的嚣张瞬间敛了去，忙应了声“来了”，临走前还狠狠瞪了姜瑶一眼，像是在说“等着瞧”。
姜瑶这才松了口气，快步走进账房。
账房是间朝南的屋子，窗明几净，跟她住的冷院简直是两个世界。靠墙摆着三排梨花木书架，上面堆满了账簿，泛黄的纸页间透着陈年的墨香。王启年坐在靠窗的大案后，戴着副老花镜，正拿着算盘打得噼啪响。阳光从窗棂照进来，在他花白的头发上镀了层金边。
“先生。” 姜瑶规规矩矩地行了个礼，把抹布放在门边的盆里。