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五十文……姜瑶捏着那张纸，指节都在打颤。那一年，她母亲刚去世，她大病一场，王氏只给她请了个江湖郎中，开了几副没用的草药。原来那时，连她救命的钱，都被人这样克扣着。
“三姑娘倒是清闲，躲在这里偷懒？” 周瑞的声音突然在门口响起，吓了姜瑶一跳。她慌忙把纸塞进袖袋，转过身时，脸上已恢复了平静。
“不敢，这就回去。” 她说着，快步走出库房。
回到账房，王启年让她帮忙研墨。姜瑶低着头，慢慢研磨，鼻尖萦绕着墨香，心里却翻江倒海。她想起母亲临终前拉着她的手，说“瑶儿，娘对不起你，没能给你攒下什么家业”；想起自己冬天穿不上棉衣，冻得整夜睡不着；想起刘妈偷偷塞给她的窝头，说“姑娘，吃饱了才有力气活下去”。
这些年受的苦，原来不只是命不好，更是有人在背后，一点一点地吸着她的血，踩着她的骨，还装作是给了她天大的恩惠。
“磨好了就放着吧，去把那本新账抄一遍。” 王启年指了指案上的账簿，上面记着这月各房的采买支出。姜瑶走过去，拿起毛笔，指尖却还在发抖。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是冲动的时候，她手里只有一张废纸，就算拿出去，王氏也能轻易赖掉，反倒会打草惊蛇。她需要更多的证据，需要一个能一击致命的机会。
抄到一半，姜瑶瞥见周瑞偷偷往王启年的茶碗里吐了口唾沫，心里一阵恶心，却也记下了这一笔。她知道，这账房里，也不是铁板一块。
傍晚时分，账房的活计快干完了。姜瑶收拾着笔墨，眼角的余光瞥见王启年把一本旧账放进了抽屉，那账本的封皮，跟她上午看到的“嘉庆三年”那本很像。
她心里有了个主意。
“先生，” 她鼓起勇气开口，“我能不能……借张废纸？回去练字。” 她知道自己的字难看，可这是眼下能想到的、最自然的借口。
王启年看了她一眼，从废纸堆里抽出一张递给她：“别耽误了明日干活。”
“谢先生。” 姜瑶接过纸，心里却在盘算着。她假装收拾东西，趁周瑞去门口张望的功夫，飞快地从袖袋里掏出炭笔——那是她用烧剩的木炭削的，一直藏在靴子里