他转过身，看着满屋子的郑家人，烛光映在他脸上，半明半暗，像一尊庙里的神像，看着慈悲，骨子里却全是冷酷。

“等我们出了兵，有了自己的队伍，有了自己的地盘，有了自己的刀。这天下，还有谁能挡我们？”

“刘表老了，没几年活头了。他死了，荆州就是一块无主的肥肉。刘备蹲在新野，手里就那点人马，翻不起大浪。曹操在北边，一时半会过不来。江东孙权隔着长江，也伸不过来手。这块肥肉，谁不想咬一口？”

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“可咬肉，得有牙。我们郑家，就是要借着这个机会，磨出一副能咬碎骨头的牙。”

他走回座位，重新坐下来，拿起酒壶，给自己又满上了一杯。

“明天，就派人去襄阳。告诉刘表，郑家愿意出钱出粮，助他平定南阳的叛乱。告诉他，南阳的反贼，不能留。一个都不能留。”

他的语气顿了顿，指尖在杯口轻轻划过。

“那些听过任弋讲课的人，那些认了字的人，那些会算账的人，那些知道自己不该穷、不该跪着的人。全部。一个不留。”

他举起酒杯，看向满屋子的人。

“来，喝酒。”

郑浑连忙端起酒杯，手还有点抖。那几个子侄也慌忙端起杯子，他们大多没听懂伯父这盘大棋，只知道伯父说了喝酒，那就喝。

酒还是温的，入口还是那股绵柔悠长的味道。可郑浑喝进嘴里，却觉得苦得像黄连，咽下去，连心口都发寒。

信使从陈留出发的时候，天还没亮。

郑袤没有亲自去襄阳。他派了一个最得力的门客，姓孙，叫孙文。是个落第的秀才，嘴皮子利索，脑子也活泛，最擅长察言观色，见人说人话，见鬼说鬼话。

孙文带着一封信，一车沉甸甸的礼物，还有一套郑袤反复叮嘱过的，滴水不漏的说辞，快马加鞭往襄阳赶。

他骑马走在官道上，天刚蒙蒙亮，晨露打湿了他的衣襟。他心里把那套说辞，又翻来覆去过了十几遍，确保每一个字都恰到好处，既能挑动刘表的神经，又不会让他对郑家生出防备。

到了襄阳，他没敢直接去州牧府。先去拜见了州牧府的长史，递了帖子，送上了一份厚礼，说明了来意。

长史收了礼，脸上立刻堆起了笑，客客气气地把他迎了进去，奉了茶，说了几句