孙文坐在客厅里，端着茶杯，心里一点都不慌。他知道，这件事，刘表没有理由拒绝。

等了足足一个时辰，长史才回来，引着他往里走。

后堂里很安静，熏着淡淡的安神香。刘表就坐在靠窗的软榻上。

他老了。老得太厉害了。

几年前还能纵马围猎，现在连走路都要两个侍从扶着。头发全白了，乱糟糟地贴在头皮上。脸上的皱纹像干裂的河床，一道叠着一道。眼窝深陷，颧骨高高凸起来，整个人缩在软榻里，像一截风干的枯木。

只有他的眼睛，还没完全老。那双眼睛看着浑浊昏花，可偶尔睁开的时候，里面还藏着东西。那是几十年在权力场上打磨出来的警觉，是一头猛兽老了，牙掉了，爪子钝了，可骨子里还剩下的那点凶光。

孙文恭恭敬敬地跪在地上，磕了三个头，把郑袤的亲笔信，双手举过头顶。

一个侍从接过信，递到了刘表面前。刘表颤颤巍巍地展开，眯着眼睛，看了很久。信不长，他却看了足足有一刻钟。

“郑阔海……” 他忽然喃喃开口，声音沙哑得厉害，像砂纸磨过木头，“是你们郑家的人？”

“是。” 孙文伏在地上，声音恭顺，带着恰到好处的悲愤，“郑阔海是我家主君的族侄，受主君委派，去南阳置办些田产，安守本分。不料被那狂徒任弋无故杀害，田产被乱民哄抢分尽，连村子的名字都被擅自更改。”

“我家主君痛失族侄，悲愤交加，日夜难安。但更让主君忧心的是，那任弋不过是个山野村夫，仗着些旁门左道的奇技淫巧，蛊惑愚民，聚众闹事，目无王法，形同谋反。今日他敢杀郑家的人，明日就敢杀别家的人。今日他敢在南阳闹事，明日就敢闹到襄阳来。此人若不早日除之，必成心腹大患啊使君。”

刘表没有接话。他靠在软榻上，闭着眼睛，枯瘦的手指轻轻叩着身侧的扶手。

笃。笃。笃。

那声音很慢，一下一下，在安静的后堂里格外清晰。像他正在心里，一点点权衡着利弊。

孙文伏在地上，不敢抬头，连呼吸都放轻了。他知道，刘表在犹豫。他也知道，刘表不会轻易答应让郑家出兵。更知道，该往火里添柴了。

“使君。” 他又开口，声音压得更低，更恳切，“那任弋蛊惑百姓，说的都是些大逆不道的话。他说什么人人生而平等，说那些田地本就该是种地的人的，说世家大族都是吸百姓血的蛀虫