这话一出，围观的百姓瞬间就炸了。

不知道是谁先带头。大概是人群最前面的那个白发老人，他拐杖一松，双手撑地，膝盖慢慢弯下去，跪在了地上。他跪得很慢，因为腿脚不好，因为年纪大了，每弯一寸膝盖都在疼。但他跪下去了。

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然后是那个提着菜篮的胖大婶，她把菜篮往旁边一搁，萝卜从篮子里滚出来，骨碌碌滚到了人群里，她也不管了，膝盖一弯跪在了地上。

然后是那个扛扁担的汉子，扁担从他肩上滑下来，哐当一声掉在地上，他跪下去的时候膝盖磕在扁担上，疼得龇了龇牙，但没站起来。

然后是那个账房先生，他扶了扶头巾，整了整衣襟，端端正正地跪了下去。

呼啦一下，围在周围的百姓，齐刷刷地跪了下去。像一阵风吹过麦田，麦穗一排一排地倒伏。男女老少，黑压压跪了一片。从县衙门口一直跪到了街对面，跪到了巷子里。

墙头上的不跪，不是不想跪，是跪不下，只能蹲着，低着头。骑在屋檐上的半大小子也不闹了，趴在屋脊上，两只手撑在瓦片上。

嘴里都高呼着，声音此起彼伏，混在一起，震得人耳朵嗡嗡响，震得地面都在微微发颤。

“青天大老爷！”

求青天大老爷为我们做主啊！”

“任先生是活神仙啊！”

有个老太太跪在地上，双手合十，眼泪顺着满是皱纹的脸颊往下淌，嘴里不停念叨着“活神仙，活神仙”。

有个中年汉子跪着，拳头攥得紧紧的，嘴唇在哆嗦，想喊什么喊不出来，只是不停地点头。有个年轻媳妇抱着孩子跪着，孩子被这阵仗吓哭了，她一边哄孩子一边擦自己的眼泪。

他们跪了一辈子。

爷爷跪，爹跪，自己跪。见官要跪，见权贵要跪，见乡绅要跪，见地主也要跪。膝盖上的茧子，比手上的还厚。跪早就跪成了习惯，跪进了骨头里。

他们从来没听过有人说不许跪。没人值得你们跪。他们从来没听过有人说皇帝也不行。他们也从来没人跟他们说，要给他们公平。

公平。这两个字，他们连做梦都没梦到过。

任弋看着跪了满地的百姓。黑压压的一片，从台阶下一直铺到了街尾。阳光照在他们的后背上，照在那些弯下去的脊梁上。他的眉头瞬间皱紧了，眉心挤出了